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帮老东西去斗便是，何必非要将手伸到拉本德来？”
劳伦家族几千年历史，几千年来开枝散叶，旁支遍布帝国各个角落。
但无论旁系如何发展，劳伦家族的本家依旧只挂着一个伯爵的爵位，依旧只守着拉本德这一片占地两千多平方公里的土地。
拉本德本应与劳伦家族旁支的那些争斗无关。拉本德应该是世外桃源，拉本德的市民应该安居乐业，拉本德应该与世无争！
教皇他对一些旁支有再大的意见，也不应该将战火烧到本家！
——更不应该染指拉本德！
曼德斯望着手中这杯红茶发了会呆，幽幽地叹了口气。
“你说……是不是这些年劳伦家族太低调了，才会让什么阿猫阿狗都以为能踩上两脚？”
查尔斯没说话。
他的脊背渗上了一丝丝细细密密的冷汗。
几天后曼德斯再次拜访教堂。出乎他的意料，这次招待他的是神父本人。
曼德斯心下一喜，上前一步问道：“神父，你的身体恢复了？”
莫兰点了点头。
“那么婚礼的事情，可就要麻烦您了。”曼德斯轻笑着说。
“嗯。”
莫兰一路将人引到招待室。他莫名有些紧张，看了曼德斯一眼，又飞快地低下头来。
“伯爵来是有什么事吗？”
“没什么事，”曼德斯笑着说，“只是确认一下神父的身体恢复没有。”
“这种事情您打个电话就好了……”
曼德斯看了他一眼，补充道：“顺便来取一些圣水。”
他总不能说是亲眼见了莫兰才能放心，更不能说他只是单纯地想来看一下莫兰。
这不合适。
莫兰咬了下下唇，又问：“您见过查……圣使大人了？”
“见过了。”
“关于那个魅魔的事情……圣使大人怎么说？”
当时莫兰直接把查尔斯叫来纯属一时冲动。但是如果让他再来一次，他也会选择那么做。
——那个魅魔以他的名声为威胁，但莫兰从来不是那种会任由别人威胁的性格。
更别说他宁愿自己身败名裂，也绝不愿意拖无辜的人下水。
何况这个人还是曼德斯。
但是如果可以，莫兰又实在不想名声受损——虽然他对名声什么的并不十分在意，但是——他真的很喜欢拉本德。
没人会不喜欢拉本德。这是个过分美妙的城市。
何况……
莫兰偷眼看了曼德斯一眼，心头泛上一丝不安。
……他无论如何都不愿意让伯爵知道自己人类以外的那份血缘。
曼德斯对莫兰的这些心理活动一无所知，他如实回答：“圣使大人说那个魅魔是出了名的难缠，要抓到他，可能要费些功夫。”
莫兰没说话。
曼德斯奇怪地看着他。他有一种古怪的直觉，莫兰比他本人还要迫切地希望查尔斯能尽快抓住那只魅魔。
虽然不知道为什么，曼德斯还是出言安慰道：“神父，你也不需要过多担心。圣使大人是最出色的天使，仅仅是最近十年便抓到过二十多只魅魔。如果是他的话，一定没问题的。”
莫兰点了点头。
曼德斯敏锐地察觉到了莫兰的那份不安，这让他有些烦躁。
他又接着说：“我会想办法配合圣使大人的抓捕行动，就算不能真的抓住他，我们也会想办法把他赶出拉本德。”
莫兰依然没有回应。
他突然抬头开口问道：“能问一下伯爵对魅魔的看法吗？”
“您说魅魔？”曼德斯脸上笑意微敛，眼中闪过一抹厌恶。
他偏过头，看着摆在桌上的那只花瓶，语气淡漠地回答：“就我看来的话，那实在是一群恶劣至极的——”
话说到这里他又猛地顿住，转过头怔怔地看向莫兰。后者此时正将头埋得很低，整张脸都蒙在了阴影下。
曼德斯微微颦眉。他察觉到此时莫兰的状态有点不太对劲。
“神父，您怎么了吗？”
莫兰没有回答。
他紧闭双眼，咬紧牙关，摇了摇头。
桌下一双手被他搓得指尖发红。他竭力维持平稳的声线，又问：
“那能问一下伯爵为什么讨厌魅魔吗？是，因为传言，还是……”
曼德斯一怔，脸上的笑容一僵。
他沉默片刻，敛去了脸上的笑，低下头，轻声道：“不只是传言。”
莫兰的身形一颤。
曼德斯咬了咬牙，又接着说：
“也有个人原因。我过去……曾经跟魅魔打过交道，有过一段……非常糟糕的过——”他突然抬起头，“神父？”
莫兰摇了摇头，他脸色惨白，下唇几乎被咬出了血。
他慢吞吞地站起了身，身形有些轻微的摇晃。
“抱歉，我……身体有点不舒服。失陪了。”
他终于撑不下去了。
他的脚步越来越快，最后几乎是逃离了这个房间。曼德斯察觉出不对，几乎下意识起身追了两步，又意识到什么般突然顿住。
曼德斯闭上眼，眉头紧蹙，摇了摇头，强压下心头那份不安。
他与神父只是点头之交。对方此时看上去不太对劲，虽然不清楚什么原因，但神父没主动透露，他便不应该过多好奇，更不应该在对方想要离开他的时候追上去。
这不合适。
有路过的修女注意到莫兰的异样，刚要凑上去询问怎么回事，后者却已经头也不回地冲进了自己的休息室。
他反手将门反锁，仰靠在门边，神情克制着一连做了好几个深呼吸。
他像是被耗光了所有力气般顺着墙壁瘫坐下来。
那垂在身侧的指尖神经质地抽动了两下，又被另一只手握住。
他用一只手包住另一只，用力地搓着，又将五指插进另一只手的指间用力地攥紧又松开。
莫兰不停地绞着手指，肩膀一阵阵抽动，身体止不住地颤抖。
他闭着眼，大口大口地吸气，从喉咙深处里挤出一声压抑到变调的古怪泣音，紧接着是一连串的咳嗽。
生理性的眼泪大把大把地从眼眶坠落。
终于——莫兰将脸埋在膝盖上，他双手抱膝，整个身体缩成一团。
他极轻极轻地抽泣起来。
他为什么会带有魅魔的血呢？莫兰近乎绝望地想着。他为什么会带有魅魔的血呢？
二十年来每一分每一秒他都在竭力压抑体内那份血缘带来的本能。他绑住自己的尾巴，压抑体内的燥热，无视内心的渴望，将圣经读了一遍又一遍。
他是修道院学校最优秀的学生，莱拉为他感到欣慰，连查尔斯都对他不吝赞美。老师劝他不要把自己逼得太紧，威尔逊说他简直就是个奇迹，但是——
但是，他为什么会带有魅魔的血呢？
劳伦伯爵的兄长艾伦·劳伦与桑西·米勒的婚礼如期而至。
这场婚礼即将举办三天，与此同时拉本德将迎来它一年一度的狂欢节。
婚礼就在劳伦庄园举行。
这是莫兰第一次组织这种规模的婚礼。年轻的神父为此不眠不休了数天，好在结果不错。
唯一可能令人尴尬的是——兴许是神父的样貌实在过于扎眼，哪怕只穿着一身