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魏琦冷笑：“因为商人精明，年年都会给官老爷们孝敬银子，甚至大量考生才中了秀才举人，商贾们便用金银去资助他们了，有了这层关系，秀才举人们当了官后，自会想办法还了这份人情，时间一长，天下官员尤其是文官，早就与商贾站在了一条船上，增加商税损了商贾们的利益，也就是损了文官们的利益。”

佟穗再度沉默。

周景春专心地给魏琦扎着针，趁这空隙问：“相爷案牍劳累，光靠针灸治标不治本，还是要锻炼起来啊。”

魏琦：“……”

一是忙二是懒，五禽戏的招式也太难，练两下就忘了。

佟穗又问：“魏相，那你看，现在咱们大裕朝能改革商税吗？”

魏琦瞥眼外面，长叹道：“天下未定，顾不上啊。”

就算将来顾得上，也不是所有皇帝都敢得罪天下文官的。

涉及到当今朝政，佟穗不宜跟魏琦深问太多，再加上魏琦在针灸，佟穗解了刚刚的疑惑便告辞了。

她出去时，周景春展开魏琦的外袍将相爷清瘦的上半身挡了起来，免了魏琦的尴尬。

“乡下长大的姑娘，礼数不周，相爷多担待。”

关上门，周景春继续帮魏琦扎针，一边替外孙女赔罪。

魏琦：“正因为夫人是布衣出身，深谙民间疾苦，才会想到这些问题，倘若商税可以增加，前朝朝廷何必再三盘剥贫苦百姓。”

周景春：“老夫不懂那些，只知道官场上清官越多百姓的日子就过得越舒服，相爷就是这样的清官，为了多替皇上分忧，多替天下百姓做主，您也得坚持着把五禽戏练起来，不然您病倒了，官场就又少了一位好官。”

魏琦：“……”

——

佟穗走出医馆时，天色已经暗了下来。

魏琦在皇城办差，下值后在马车里换了常服直接来北市就行了，而萧家祖孙几个在城南三十来里的南营当差，就算跟魏琦同时下值，骑马跑回城还要耗费至少两刻钟。

主仆俩才走到清化坊东南角的路口，就见南边跑来几匹马，正是萧家祖孙。

萧穆行在最前面，勒住缰绳问：“阿满去哪了？”

佟穗笑道：“去北市逛了一圈，刚回来。”

萧穆看眼后面的二孙，朝其他几个道：“咱们先回去。”

识趣不识趣的都跟着老爷子走了，阿福也机灵地选择从清化坊的西门进，而不是大家常走的南门。

萧缜催马来到佟穗身边，低头问：“是你上来，还是我陪你走回去？”

这会儿正是文武官员们回府的时间，佟穗才不想跟萧缜同乘一匹马再被人撞见。

萧缜翻身下马，左手牵着缰绳，右手去握她的手。

佟穗将手背到后面，再瞪他一眼。

萧缜往后看看，笑道：“去北市，怎么没买东西？”

佟穗：“我是为了打听一些事才去的。”

因为家里办婚宴花的银子多，才好奇那些商铺一个月大概能有多少进项，有的伙计收了银子就肯告诉大概数目，有的伙计嘴巴严不肯透露东家的秘密，逛了一圈，还是外祖父讲的最细。佟穗知道进项后，又对商税一事起了兴趣。

萧缜：“你这人，家里做枪你就能把淬火这种木匠活都学了，现在看个帐本也能琢磨到国库财政上。”

佟穗：“我是不舒服，有钱的若肯老实交税，前朝就不会一个劲儿地从农户手里抠银子。”

凭什么放着有钱有地的大户富户不去动，偏盯着穷苦百姓。

萧缜朝她比了个噤声的手势，再指指旁边的坊墙，道：“这里住着的都是达官贵人，你这话被他们听见，咱们夫妻就该成这坊里的异类了。”

佟穗抿唇。

萧缜：“想想皇上赏咱们两家的两百顷地，每年按照二十取一收税，也要交一千两银子。现在咱们是免田赋的，如果哪天皇上说国库缺银子了，让功臣、世家们都交税，咱们为这两百顷地一下子就要交出去一千两银子，你舍得？”

佟穗：“有何不舍的，能交一千就意味着能赚两万两，就算拿出去一半给佃户也有一万两，最开始的田地便是皇上赏赐的，交税是为国效力，再正常不过。”

萧缜：“咱们家现在人少，且都节俭惯了，除了婚宴没有太大花销，交了税依然有存的。像那种世代富贵的人家，动辄几十上百个主子，从小都养成了挥金如土的奢侈做派，一年万千两可能都不够花，一旦家族没有新的能人挣俸禄赏赐，就只能靠祖产度日，这个时候你还想从他们手里抠银子，他们必然宁死不从。”

佟穗沉默地走了几步，看看他，问：“你会变成那样的家主吗？”

萧缜：“不会，家里有一万两进项，我能允许族人一年花去五千两，家里有一百两的进项，他们可以花五十两。所以那些宁可纵容一群废物贪吃享乐也要跟朝廷国策对着干的，都该……”

他没有说出来，佟穗却从他眼里看出那层意思了。

知道他并没有因为自己变成侯爷就站到了鱼肉百姓的权贵那边，佟穗的心情恢復了轻快。

萧缜拍拍马背：“在北市逛了那么久，坐会儿吧。”

佟穗：“我骑马，你呢？”

萧缜晃了晃手里的缰绳。

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