46新血液（1 / 2）
陈隽启程去伯明翰前一天，陈生扎了肉粽放空篓。肉粽以咸香口为主，大盆捞糯米和红绿白眉豆，砧板平铺粽叶和糯米，挖蛋黄仔，填腌制五花肉，再压瑶柱、花生和干虾米，统统裹成金字塔缠草绳，大手一拨入锅慢煮。泰丰龙日夜茶香、烟香、肉香、米香混人声、车声、鸟声、炉声，鼎沸生财如当初。所谓民以食为天，即使是异邦之食也是鲜香大天，各路山长水远乡愁不明的客人都钟情于此。
陈生一大早蒸了几个肉粽给陈隽和梁达士，这环节让两人想起十几来岁的访学游历，父母辈做饭掏零食，而小孩背着去看达·芬奇和米开朗基罗大作。不过多年以后，陈隽和梁达士已经长大了，在出发前就吃得一干二净。
火车行驶，金灿灿的日出恰好结束，即将消弭的波光像绒毛，飞过窗户，进入隧道便再也不见。两人并排而坐，梁达士靠车窗，他听闻珍珍读书一事，深知好友的两难，也有自己的不安，所以他没有告诉陈隽，他私下问了克劳德要裘子颖的信件地址，特意绕过他写一封信给她，希望她劝一劝珍珍不要冲动地去芝加哥。
对他来说，芝加哥是乌烟瘴气鸟不拉屎的地方，货真价实的犯罪天堂。梁达士知道如今他们谁也劝不动珍珍，唯有裘子颖的话能派上用场。他在信里写道，他是代表个人在写这封信，与陈隽无关。珍珍和陈隽正在赌气，她决定前往芝加哥读书，但是他梁达士实在不放心她一个人去这个地方，芝加哥是一个恐怖的地方，令人精神萎靡不振，一个疯狂有病的城市，他不想珍珍一时冲动而再受打击，届时恐怕连歌都唱不了，还请裘小姐认真思考、多加劝告。
陈隽和梁达士要在伯明翰待上三四天，这三四天他们在华人聚集的地段待了一段时间。早上搭乘双层巴士到各处打听，夜间坐华人开设的厅子寻找人选。这一夜，他们没有光顾厅子，梁达士想要理一下头发，便拉着陈隽到一家巷子里的发廊等待。陈隽坐在旁边读报纸，梁达士由一个大爷披塑料布，拿着剪刀和梳子修理。
“两位看着不像是在伯明翰的人。”穿着西装革履，连皮鞋都锃亮发光。大爷咔嚓咔嚓剪梁达士扎到后颈的头发，地板接过飘下来的青黑碎物。
梁达士对着镜子问大爷：“有什么区别？”
“这里什么人我都噶熟悉，见过的，没见过的，心里有数。侬一看就是新来的。”
梁达士听这方言，剪过的，没剪过的，说道：“大爷祖籍是江浙沪。”
大爷笑得眼纹爬了上来，继续利索地动刀子，“对啦。”
“既然您对这个地方的人了如指掌，您知不知道这里有人唱歌能好听。”梁达士追问。
大爷扎马步，视线与发尾平齐，细细地剪，“我儿子有一朋友唱得漂亮，以前是唱诗班的，意大利语和法语都会唱。”
“好听吗？”
“绝对好听的。”
陈隽听到此处，放下报纸，与梁达士对上目光。梁达士再问：“我们怎么能找到她？”
“晚点等我儿子回来再问问。”
头发剪毕，大爷取下塑料布，拿刷子扫净掉到身上的碎发。梁达士甩甩袖子，拂去身上的发和尘，面貌看着更加清爽起来，他付过英镑之后与陈隽一起坐着等待。大爷在他们的注视下继续稳当操刀，又与客人聊得眉飞色舞，侃侃而谈至极。
送走两趟客人，大爷的儿子终于从火车站那头回来。四人聊了聊，大爷的儿子给一个地址，让他们两个明天晚上到一个黎巴嫩裔英国人开的地下赌馆去寻，这女孩正在那里做荷官，要到凌晨两点才交接更换。夜晚风吹一吹又到金光四溢的早晨，伯明翰火车站和钟楼开始不停工作。到了晚上，两人在那地下赌馆附近游走，很快就到大爷的儿子叮嘱的时间。
梁达士在等待的时候闻到周围的气味，大麻、烟、老鼠屎，他只担心芝加哥比这里还糟糕。陈隽去过不少这样的地方，显然没有这位越南的贵公子要挑剔。不一会儿，一个女孩出来了，她穿着一条蓝裙，脸上涂着胭脂水粉，看样子估摸和珍珍同岁。大爷的儿子说女孩名叫恩枝，背景很普通，恩枝的父亲欠赌债，把曾经是唱诗班的女儿拉下了水，现在应是还清了，但恩枝还在做荷官，起码有半年的业务经验，不仅懂黑杰克、骰子、梭哈，还懂法式轮盘赌桌。
恩枝看见来人，往前靠近他们，打个招呼，“陈隽，我知道你。还有这位，是梁达士吧。”
陈隽和梁达士都始料不及，这个女孩不知是听大爷儿子说的，还是从何得知。恩枝见他们毫无头绪，爽快地解除他们的疑惑，说道：“这里的老板带我到苏豪的荷官学校学了一个月，他们在伦敦也有场子。”
二人立刻明白，她去过苏豪，在那附近了解到他们并非难事。梁达士道：“教法式轮盘赌桌最厉害的那所？”
“没错，半年前我就在那里。你们找我有何贵干。”恩枝的两颊仍是红的，那胭脂像一朵小花。
俩人带她到一家深夜仍开的甜点咖啡馆，点两杯红茶和一杯柠檬水坐着聊。恩枝听说他们要找她当歌舞厅的歌手一事，忍不住轻笑，那笑有一丝不屑，也有难以置信。她做地下赌馆的荷官，也在苏豪的荷官学校待过，到私人俱乐部见习，在那里领会过各大政要、明星、富豪、伯爵绅士，眼前区区两个人算什么。她看向玻璃窗外的夜间巴士和他们三人的影子，老气横秋地道：“他们在我身上花了精力培养我做荷官，我不可能说不干就不干。像我们这样的人想走就走，不太可能吧，以后这一行都没人会要。”
“我们会要啊。”梁达士接话。
陈隽只是问：“你是哪里人。”
“同你一样，你睇唔出咩？”她捧着自己的脑袋，胭脂下是故作天真的笑容，也用着清脆的声音骂脏，“我死鬼老窦滥赌，叼佢卤味。”
梁达士是语言专家，自然会听也会说。他知道陈隽另有想法，便问：“你能唱上海话吗？”
“我还没有答应你们，你们就来面试我，明明是你们有求于我。”恩枝冷哼一声。
梁达士说：“确实是有求于你，我们的歌舞厅发生大变，必须要有突破口。恩枝小姐，你需要什么就说，我们鼎力相助。你父亲是因一个‘赌’字将你带到这个地方做荷官，你可以去伦敦有更自由的发展。”
“荷官也是正规职业。”恩枝想了想，提出要求：“入股歌舞厅，分红。帮我从伯明翰搬出来，在西区有一个好地方住，我就答应。”
“后面那个我可以答应你，但是前一个不是那么容易，”谈到这里，陈隽忽然笑了，只当她是懵懂小孩，提醒个实际：“第一，生意好，你的入股才有价值，否则吃不了兜着走，要承担风险。第二，作为股东你可以参与决策，但是没有福利，会有更多的税务流到你的身上，这个我们帮不了你。第三，歌舞厅一直以来有个最大股东，不是我，也不是梁达士，而是许志临老板。如果你都接受，他也同意，那就没问题。”
梁达士叹气，“是这个道理的。其实入股跟不入股区别不大，还是工薪比较稳当。我们又不压榨人，你但凡问过歌舞厅的人都知道他们不仅每月拿钱，有时还拿更多钱。恩枝小姐，你以后要想清清爽爽地离开歌舞厅，什么选择最有利，你应该明白。”
恩枝被他们两面夹击，推了推柠檬水，水摇晃泄出。她烦躁：“真是跟你们没话好说。求人办事还那么不客气。”
也许是因为同一个老乡，陈隽确实不知不觉没那么客气，像旧相识的朋友用粤语问：“你究竟识唔识唱上海话。”
恩枝用勺子戳柠檬，戳出汁，不情愿地