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……

“呼呼！跑得慢就拿不着父王的生日礼物！”

持续一天一夜的生日宴结束，赫斯汀尼提起礼袍就往寝宫跑，

“我要把你的那份也吞掉，谁叫你在体能课偷懒！豆芽菜阿尔图斯！”

阿尔图斯呼哧呼哧追，几个大喘气，姐姐银色的辫子就在夜色里不见踪影了。

他急得原地乱转，然后一把拽住少年白狼的披风，用湿漉漉的红眼睛看他。

“遵命，阿尔图斯殿下。”

少年白狼立刻将他拦腰抱起，盔甲后方喷出气流，直接带他凌空飞起。

赫斯汀尼在地上大叫：“那是犯规！坏蛋阿尔图斯！”

阿尔图斯没法还嘴，只好把脑袋藏在少年白狼披风下，当一只白毛鸵鸟。

赫斯汀尼的白狼也立刻掀起披风：“我也可以带您飞过去，皇女殿下。”

“不，我才不要！”

小皇女昂首挺胸，

“如果不是我自己摘取的胜利，那么连庆祝都会变得不那么美味了。”

他们紧赶慢赶，竟然同时抵达父王寝宫。

寝宫此时已经挂满彩灯和气球，尼禄脱了厚重的王袍，正两手叉在腰上，在宫门前走来走去。

“太慢了。”他面无表情地说，“我已经把蛋糕吃光了。”

“父王——”

王储们的公开生日宴，是为全国翘首以盼的子民举办的；

而每年生日宴后的小型聚会，才完全属于这个皇室家族。

在寝宫的一楼正厅，尼禄的四名狼骑吭哧吭哧把餐桌抬到中间，白狼骑终于将举了半天的蛋糕塔放下，插好9根蜡烛。

叶斯廷转身去关了灯，便站在尼禄身后，笑眯眯地看着小王储许愿。

烛光在每个人脸上跳跃，连骑士们的头盔都被映得锃亮。

小王储们抱着爪子跪在桌前，嘟嘟囔囔的，表情极为虔诚。

静谧中，只有叶斯廷注意到尼禄的雪睫微微低垂，似乎被某种过往捕获。

他悄悄用手拢住尼禄的腰，在耳畔轻声细语道：“他们倒是提醒了我。我应该要给你补上9岁生日的。”

“什么？都过去那么多年了……”

“9岁，10岁，11岁……我们一块把这些生日都补上。好吗？”

“我不要。这是赫斯汀尼这个年纪才该干的事，而我已经是两个孩子的父亲，别再让我做孩子气的事情——而且在8岁以后，我也并非完全没庆祝过生日。”

白狼骑却转过头来，也用很低的声音说：“小殿下，我也赞成补过这些生日。逃亡过程中的庆祝固然刻骨铭心，但每一次我都会希望，您可以像在8岁以前一样，在自己出生长大的地方，被许多人围绕着一起庆祝。”

尼禄短暂沉默。

他见幼狮们似乎快睁眼了，便将身子在叶斯廷臂弯里动了动，又别扭地说一次：“我不需要。”

“爱是开诚布公——对吗，尼禄？”

“……”

“我许完了！”

赫斯汀尼率先睁眼，抱着蛋糕塔就开始吹蜡烛。

阿尔图斯急得不行，也赶快嘟起嘴巴吹。

他们火急火燎吹完蜡烛，又开始抢着切第一块。

“在着急什么？”尼禄有些困惑，“你们应该早就知道家族合作对我们的意义了。”

“不，就只有这次、只有这次很重要——”

两个小王储抢着要切第一块，然后在端来喂给尼禄的路上打得不可开交。

阿尔图斯拔得头筹，先抢到了尼禄的臂弯，于是吭哧吭哧央求他：“父王，以前您都是先吃皇姐的第一块蛋糕……但今天我、我想让您先吃我给的……这是我9岁生日的第一块蛋糕……”

“什么啊！”赫斯汀尼在地上乱弹，“坏蛋阿尔图斯！”

尼禄：“为……”

他本想问为什么非要争这个，但话没说完，两块蛋糕已经同时塞进嘴里了。

两位少年白狼大惊失色，慌忙把小王储们抱开，狼耳朵哆哆嗦嗦，似乎怕皇帝陛下要生气。

但尼禄噎了半天，被叶斯廷捋着后背，到底还是艰难地咽下去了。

“我……我的愿望全都放在这块蛋糕里了。”

阿尔图斯小声说，

“民间故事里说，帝国孩子在生日时分出的第一块蛋糕，将会在某个平行世界被同岁数的接受者吃掉。我……就是很希望那个跟我一样大的父王，能吃到这块蛋糕……”

尼禄艰难吞咽的动作，蓦地顿了一下。

“坏蛋！”

赫斯汀尼在自己白狼的臂弯里扭动，气得脸都红了，

“这个是我的主意！是我翻出来讲给你听的故事！最后你还要跟我抢！”

“每年都是你喂父王第一块蛋糕……你不可以一直这样霸道！”

“你说什么？你……”

叶斯廷笑眯眯的，上前把两只幼狮分开，分别牵到旁边谈了会儿话。

等姐弟俩再回来的时候，就又高高兴兴地拉着手了。

吃完蛋糕，赫斯汀尼和阿尔图斯立刻开始动手拆礼物。

父王的生日礼物是每年最值得期待的东西，赫斯汀尼拆出了一套为她量身定制的高精度动力盔甲，正激动得扛在肩上溜达转圈，一回头，却发现阿尔图斯捧出一套很眼熟的全息星建模拟器，后者正对着它直着眼发呆。