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十六阿哥思量了一遭，道：“那也别现下就巴巴的请假，满朝文武，有谁因家里生孩子耽搁差事的？产期是什么时候，太医可曾说了？”

“六月末，七月初差不离儿！”曹颙回道。

十六阿哥在心里稍加盘算，道：“这两年皇阿玛身子不如过去硬朗，多是进了七月，消了暑气，才从热河巡幸。你也别惦记请假了，左右还有好几个月的功夫，你先随扈到热河，等到六月中下旬，估摸着日子差不离了，就同皇阿玛实话实说。大格格是皇阿玛的亲孙女，你这和硕额驸待她宝贝儿似的，皇阿玛只有高兴的。”

曹颙点点头，想来也只有如此了。其实，他是见初瑜的肚子大，心里有些担忧。但是太医的说辞又是一切如常，他都有些怀疑自己是不是想多了。

待曹颙出了畅春园，正遇上淳郡王的车驾。

福晋们已经搬到这边的园子来，七阿哥也是要往园子去的，前几日曹家二房搬到园子的事，七阿哥已经听管家说了。

曹颙上前给岳父请了安，七阿哥也想着曹颙随扈之事，道：“既是你差事忙，也不要担心这边府里，我让福晋安排几个妥当的人照看就是。实在不行，让福晋过去照应几日。”

因满洲习俗，是不允许出嫁女在娘家分娩的，所以七阿哥只说使人去照看，并没有说接回府里。

曹颙先谢过岳父的费心，随后说了自己打算六月从热河回来的事儿。

七阿哥听了，虽然觉得欣慰，但是也不愿意他因私废公，落下什么口舌把柄，道：“且看圣意，要是允了假，你就回来：要是差事忙，也不用勉强，左右我在京里。”

这次随扈的皇子已经定下，有三阿哥、四阿哥、八阿哥、十五阿哥、十六阿哥与十七阿哥，其他皇子阿哥留在京城这边执掌部务。

曹颙点头应了，因不晓得兆佳氏与曹颂他们住得惯不惯，他便与七阿哥同行，到园子这边。

先是去了七阿哥的园子给福晋们请了安，随后曹颙回到自己园子这头。见过兆佳氏与曹颂他们兄弟几个，看到兆佳氏精神头很足，曹颂他们几个也欢实的模样，曹颙才放下心来。

只有五儿，趁着众人不注意，拉了曹颙的衣襟问道：“大哥，五儿想嫂子了，想妞妞了，什么时候能回去呀？”

曹颙捏了捏她的小脸，问道：“五儿不喜欢这边的花园子？想要回城里了？”

五儿想要点头，又想摇头，好一会儿才说：“喜欢这边的花园子，可也想嫂子与妞妞，她们怎么不来住呢？”

曹颙道：“过些日子，她们就来的，五儿要是想她们，叫你二哥送你回城里！”

五儿看了一眼四姐儿，扭着小手，说道：“五儿不想跟四姐姐分开……五儿怕孟姑姑！”

四姐儿在旁，听到五儿说话，带着几分老成道：“五妹妹，姑姑教导的是正行，咱们做女儿家的，都要晓得这个呢。”

五儿带着几分委屈道：“可是，孟姑姑的模样好怕人！”

四姐儿道：“孟姑姑是在皇城里教规矩的，当然同咱们家的下人不一样。”

兆佳氏坐在炕上，絮絮叨叨的问起府里的事来，又赞起这边的园子景致好。又说了王府福晋使人送来物什，还请她们娘几个过去溜达，满脸荣光的样子。

曹颙笑着陪坐了一回儿，出了兆佳氏屋子，又仔细问了问几个兄弟的功课。

因还要回衙门打照面，他没有多留，吩咐了兄弟们几句便要出园子。

曹颂打发两个小的回去，自己亲自送哥哥出来，憨笑着问道：“哥哥，那鸟……”

曹颙见他如此，瞥了他一眼，道：“行了，你就放心吧，已经使人用你嫂子的名字送过去了……”

西城，绒线胡同，董鄂府，内宅。

静惠的丫鬟春儿拿了小米，到廊下喂鸟，就叫老太太屋子里那只猫躺在鸟笼子下。春儿实在好笑，自打曹府送来这两笼鸟，这猫就算是守在这里了。

不过，走到近前，她却是唬了一跳，那猫身子硬硬的，已经是断气了……

惊闻（中）

西城，绒线胡同，董鄂府，内宅佛堂。

觉罗氏盯着使沈嬷嬷从小厨房翻出的一盒干蘑菇，面上露出哀色。因她虔心向佛，一月中有大半时间在茹素，各种蘑菇自是素席中不可或缺的菜品。

沈嬷嬷是觉罗氏心腹之人，看着地上已经硬了的死猫，也觉得不对起来。

这盒蘑菇有半斤来重，觉罗氏从中间拿出两株蘑菇来。虽说颜色都发暗黄，但是一个蘑菇盖上有鳞片，下面的褶里污黄，另外一株是寻常吃的榛菇。

就算是像觉罗氏这样自幼生在富贵家庭，鲜少亲自下厨之人，也能瞧出不对来。长鳞片那株不像是能吃的蘑菇，倒像是毒蘑菇。

再细看那榛菇，也有几株不对的，根茎乌黑，竟是切过十字花刀。

觉罗氏活了七十多岁，什么没见过，什么没听过？老人家只觉得眼睛发黑，险些昏厥过去。

静惠虽不晓得祖母为何安排人去小厨房取蘑菇，但是也察觉出不对来，心里说不出的惶恐。

见祖母脸色不对，她忙上前扶住，带着担忧道：“祖母？”

觉罗氏直了直身子，拍了拍静惠的手，神色渐渐凝重下来。她抬起头，问沈嬷嬷道：“小厨房那边儿，可使人看起来了？”