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兆佳氏瞪了曹颂一眼，道：“这还不是你闹出来的，要不是你看上谁家的小姐，如慧也轮不到别人。只是你舅舅只有这一个独生女，要是寻常还好，这样往别人家去，不是受苦是什么？”

曹颂晓得母亲的执拗，是劝也劝不得的。前几日，这提起侍郎府同如慧生病的事，她还埋怨过吴雅氏好几次，如今看来确实又改了心思……

曹颙回了梧桐苑，进了屋子，初瑜穿正着常服，坐在炕边上，哄恒生翻九连环。

见曹颙回来，恒生立时蹬着小短腿要下炕来，曹颙怕他摔着，上前两步，将他接在手里。没见天慧的摇篮在，曹颙问道：“闺女东屋睡了？”

初瑜点点头，道：“嗯，方奶了一会儿，才哄睡着！”

曹颙掂了掂手上的恒生，笑着对初瑜道：“这小家伙儿，长的够快的，你都抱不动了吧？”

初瑜道：“还好，就是抱久了，胳膊酸。”

说话间，喜云、喜彩已经送了清水过来。曹颙放下恒生，洗了手，将身上衣服换了，这方问初瑜道：“你这是早早回来了，还是没过去？”

初瑜道：“没过去，东西使人早早送去了。我瞧着平素额驸同那几个府里也不怎么爱往来，我这样巴巴儿的过去也没意思，左右礼数尽到了就是。”

“不去就不去，只是也不好老在家里闷着，趁着还没入冬，也多出去溜达溜达。前几日大姐那边儿不是也送帖子过来了么，孙珏的庶子这几日满月，你趁着这个机会出去透口气也好。”曹颙坐在炕边，说道。

初瑜收了九连环，道：“说起出门子，方才二婶还同我说起，想叫我明儿陪她往侍郎府做客。我估摸着，是二婶想要推了那边的亲事，又不好开口，许是要推到咱们身上。他们是至亲，我们这当晚辈的，就不好掺和了，所以我便寻了个由子给推了……”

情情

曹府，柳院，书房。

曹项坐在椅子上，翻着书桌上的《论语集注》，想起第一场的那试题，终是有些不足。他从笔架上取了笔，蘸了墨，提笔而动。

少一时，一篇《一日克己复己，天下归仁焉》为题的八股已经做好。

曹项自己从头看了一遍，心里这才算是畅快许多。他却是没有将这文章收起，而是随手团成一团，往纸篓里扔去。

准头不足，那纸团在地上滚了几下，才停下来。

曹项还沉寂在文章初成的喜悦里，沉吟着最后的束股之句。

有人轻轻的弯下腰，将那纸团拾起，带着几分疑惑说道：“四爷不好生养着，又开始做学问了？”

曹项听了，忙抬头望去，那穿着流水纹浅青色暗花缎镶边褂子，笑吟吟的看着他的，正是绿菊。

他脸上现出几分欢喜来，起身道：“姐姐来了，不是说太太今儿要出门么？”

绿菊并没有将手中的纸团扔进纸篓，笑着回道：“嗯，紫兰侍候着太太去了。太太不放心三爷，打发奴婢留下照看着。”

曹项听了，问道：“我早上去三哥那边瞧着了，看着三哥倒是没什么大碍。”

绿菊点点头，道：“是啊，三爷那边还好，就算有什么不舒坦的，有添香、藏香她们呢，也无需奴婢多事，奴婢便偷懒了，来瞧瞧四爷。”

曹项看着绿菊笑靥如花，忍不住上前两步。绿菊面上一红，侧身避开，道：“听说四爷这些日子也劳乏了，当好好歇两日才是，看着清减许多，叫……叫姨娘瞧见，也怪心疼的。”

两人之间，不过两三步的距离，却好像是隔了好远。曹项攥了攥拳，抬头问道：“绿菊，太太的意思，你应是晓得的。要是二哥同三哥的亲事定了，怕就要轮到安排你了。到时候，我去求太太可好？”

绿菊听了这个，立时脸色煞白，带着几分无奈的道：“只当自己个儿岁数还小，没想到却是这么大了。四爷求什么，求奴婢过来给四爷当丫头？”

曹项使劲的摇摇头，道：“我娘就是丫头，我怎么还会委屈你做丫头……左右我也是庶子，央求太太给你脱籍……”

绿菊听了，脸上柔情更盛，随后又转为黯然，低头道：“就算四爷不是太太生的，也是主子，哪里有婢做夫人的道理？”

“都是一样的娘生爹养，谁又比谁高贵多少？要是我不生在这个家里，是个穷小子，你就看我不起了？”曹项皱眉问道。

绿菊闻言，忙道：“奴婢不是那个意思……只是往后……”

曹项见她如此，伸手拉了她的手腕，道：“你信我不？你若肯跟我，不管有多少苦，咱们总能想出法子来……要是你不乐意，那却是我自作多情了……”

绿菊的身子微微战栗，半晌方道：“我信你……”

曹颙坐在太仆寺衙门，处理了手边的差事后，便有些百无聊赖。今天伊都立没有来衙门，而是使人来衙门请了事假。

平素他在时还不觉得，这一不在，倒显得衙门里有几分冷清。

昨天使张义与赵同往茶馆打听了一遭，还好，说的都是曹项的好话，倒是没有贬责之语。

现下已经是八月底，曹颙琢磨着，这几日抽空，该往正白旗学堂里走一遭了。到时候，好看看寻个什么门路，将曹硕同曹项兄弟送那边上学去。

这两个还是半大小子，不管考不考科举，也不好总拘在府里。