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马云禄神情尴尬，有些窘迫。

她知道皇后难产，之前也去看过一趟，但是说心里话，她真没放在心上。

一来妇人生死就是这样，第一胎都会困难，因此而死的屡见不鲜。二来皇后真要是出了意外，对她未必是坏事。

加上天子要亲征冀州，她满脑门心思就是跟着天子出征，根本没顾得考虑去向皇后请安的事。

“那臣妾先去向皇后请安，然后再来侍候陛下？”

“明天再去吧，皇后累了，可能要休息了。”

“唯。”马云禄几乎没有犹豫，立刻答应了。

“你啊……”刘协指指马云禄，有点恨铁不成钢。

论做人，她不如荀文倩太多了。

马云禄也知道自己答应得太爽快了，无奈地翻了个白眼。

“你知道我与皇后的五年之约吧？”

马云禄脸上的笑容散去，默默地点了点头。

“那就记在心里。”刘协轻声说道：“皇后之位看似尊宠，却是众目所瞩，关系到朝政的平衡，不能掉以轻心。光武皇帝第一任皇后郭圣通的故事，你也应该听说过一些。你希望像她那样吗？”

马云禄的脸色微变，后背有些凉意。

她对郭圣通的事算不是有多熟悉，但大致情况还是知道的。如果最后一定会被废后，不如一开始就不做这个皇后。

两人来到殿中，马云禄安排人准备洗漱，自己服侍刘协更衣。

“陛下亲征，谁留守长安。”

“太尉。”刘协不假思索。

他早就考虑过这个问题了。贾诩镇守长安是最合适的，关中将士有大半是西凉人，而且是李傕、郭汜的部下。这些人怕贾诩，却未必信任贾诩。即使经过一番整顿，双方之间根深蒂固的警惕也无法消除。

有朝廷的名义，贾诩可以坐镇长安，却很难掀起什么风浪。

而镇守关中的段煨、张济，甚至包括韩遂，与贾诩合作的可能性却要大得多。他这次决定东征，与其说是讨伐审配，不如说是趁势调整防务，将这部分兵权收到自己手中。

朝政就是这么复杂，没有谁是完全可以信任的。

马云禄没有再问，侍候着刘协洗漱完毕，一起上了床。

时间还早，刘协没有睡意，拿着一卷书在读。马云禄睁着眼睛，看着屋顶，眼珠转来转去，也不知道在想什么，嘴角突然露出一丝笑意。

“陛下，平定冀州之后，你会去西域吗？”

刘协晃了晃手里的书。“就算平定了冀州，还有益州、交州没有平定，哪里顾得上西域。”

“那益州、交州之后呢？”

“有可能。”

“你还会带着臣妾么？”马云禄转过头，盯着刘协的眼睛，眼神灼灼。

刘协瞥了她一眼，无声地笑了。

“当然。”

俎上鱼肉

刘协要亲征冀州的事，在朝会上引起了激烈的争论。

反对的声音不小，主要有三种：

一是论讲在即，天子不宜轻出。这是关系到将来几十年甚至几百年的国策，比冀州的一时得失重要多了，不宜主次颠倒。

二是袁绍即将入朝，如何定性还没有确定。现在就亲征冀州，未免操之过急。若能妥善处理袁绍，冀州或许能不战而定。

三是冀州外强中干，就算要征讨，派一员大将即可，天子亲征有小题大作之嫌。

经过一番充分的讨论，刘协最后还是说服了群臣。

他的理由也有三个。

论讲是百年大计，谁说一定要在接下来的几个月里得出结论？这件事可以慢慢讨论，甚至将来也可以时时讨论，日日新嘛。

至于袁绍，不管如何定性，他都已经失去了对冀州的控制。就算对他既往不咎，也不会对冀州有什么影响。难道你们希望朝廷答应冀州人，对冀州网开一面，不在冀州推行度田？

最后，冀州虽然外强中干，却不可小觑。诸军互不统属，唯有朕亲征，才能让各部配合默契，而不是互相内讧。

公卿大臣听懂了刘协的言外之意，不再反对，算是达成一致意见。

刘协随即下诏，命太尉贾诩留守长安，全权负责军事。

光禄勋马腾率虎贲、羽林、散骑、甲骑随征，扩充后的越骑营随征，其余各部留守京城。

如此，随天子出征的总兵力不足万人，而且以骑兵为主。

为了尽可能的减轻沿途郡县的负担，刘协取消了一切不必要的仪仗，随从人员也减到最少。

他本人也以马代步，不用车驾。

诏书公布之后，有人欢喜有人愁。

欢喜的是曾随天子巡边的将士。在长安待了这么久，终于又可以出征了。经过近两年的休整、训练，他们如今斗志旺盛，恨不得一步赶到冀州，一展身手，让自大的冀州人看看什么才是真正的精锐。

愁的是刚刚入仕不久的郎官。

他们是天子近臣，哪怕是文职，也必须随行。以马代步，对他们来说太难了。入仕之前，他们大多是温文尔雅的读书人，坐车都嫌马车太快，不如牛车平稳，如今却要他们以马代步，成何体统？

年轻人还好一些，现学也行。年纪稍微大一点的恨不得就此辞职。

怨言传到刘协耳中，刘协随即与杨彪、周忠商量，从郎官中选一些入宫时间较久，为人沉稳的郎官外放，出任县令、县长，或者担任郡县学校的祭酒、讲习，推行新政，教化百姓。