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刘琦已经到了嘴边的话生生咽了回去，看了一眼郭淮，确认他不是说大话后，又转向士孙萌，皮笑肉不笑的说道：“果然是并州出豪杰啊。”

士孙萌知道他想说什么，却没有吭声。

并州近边，民风强悍，本来就多文武双全之辈，选散骑的标准对他们来说的确不算多高，符合要求的人比比皆是。刘琦觉得郭淮张扬，却不知道郭淮已经很谦虚了。

如果郭淮想参选散骑，根本不需要半年，只要强化训练半个月就行。

只是他想到的却是另一点。

据他所知，选散骑原本并没有这样的标准，天子突然加上这一条，恐怕就是针对世家子弟，尤其是关东士大夫的子弟。

图穷匕现

刘表最后是被人抬下马的。

来回两个多时辰，五六十里的奔驰，让他的腰以下都失去了知觉，仅凭最后一丝倔强坐在马背上，坚持回到平乐观。

天子邀他共进晚餐，为士孙瑞一行接风。他很想参加，但实在支撑不住了，只得满心遗憾的告退。

天子不强人所难，同意了，让他改日再来见驾。

刘琦很想留下来参加宴会，这是难得的机会。可是刘表身体不舒服，身为人子，他也只能回去侍候，以免落下不孝之名。

出了御营，上了马车，刘表如释重负，一声叹息。

刘琦也上了车，在一旁坐定，心情有些失落。

“伯玉，是我耽误了你。”

刘琦愣了一下，连忙说道：“阿翁言重了，何至于此。父子本是一体，我今天的一切都是阿翁所赐，哪有耽误之说。”

刘表又是一声叹息。“伯玉啊，你看看士孙萌。他原本也是个书生，到了太原才多久，骑术已经堪用。你随我在荆州十年，却只学了些经籍文章，未曾训练骑射。大争之世，本该文武并用，我却倾心于文章，实在是本末倒置了。”

刘琦有些惊讶地看着刘表，却发现刘表的目光看着车顶，神情颓然，不像对他说话，更像是自言自语，便将涌到嘴边的话又咽了回去。

“孟子曾云：天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其肌肤。天子好孟子，是身体力行，不只是玩其文辞，坐而论道。仅此一项，便胜我等千百倍。”

刘表再次幽幽一声长叹。“天下是他的，理应如此。”

刘琦心中疑惑，不知道刘表是受的打击太大了，心灰意冷，还是一时气糊涂了。

这可不像是刘表可能说的话。

作为从懂事起就跟着刘表东奔西走的长子，刘琦深知刘表性格。他一向是谦谦君子，看不上武夫，即使是坐镇荆州，不得不兴武事，他也是以儒将自居，凡事以道德学问为先，以身先士卒为耻。

今天……这是怎么了？

“从明日起，你不要再四出访友了。闭门读书，练习骑射。”

“喏。”刘琦不明就里，却还是应了一声，随即又有些为难。

他已经答应了刘备，要去刘备军中任职。若是闭门读书，刘备那边的机会还要不要？

他看了一眼刘表，欲言又止。

刘表一向看不上刘备，现在又丢了面子，还能答应吗？

还是以后再问吧。

刘表收回目光，打量着神情疑惑的刘琦，不禁又是一声叹息。

这蠢物，到现在还没明白形势。我的人生真是失败啊。有这样的继承人，我就算建功立业，又能如何？

——

刘协与士孙瑞谈笑风生。

对士孙瑞及其麾下将士的精练，刘协是满意的。这说明士孙瑞这几年没有闲着，一直在做战争的准备。

实事求是的说，仅战事而言，士孙瑞就可以完成任务，拿下冀州。

他担心的是其他方面。

士孙瑞在太原几年，麾下聚集了太多的太原人，而且都是大族子弟。如果让他独力承担平定冀州的责任，最后受益的还是太原大族，而不是那些付出了血汗的普通士卒。

太原大族有了军功，不会觉得这是无数士卒努力训练、忘我作战的成果，而是当作自己应得的功劳，并以此和朝廷讨价还价，抗拒朝廷一切对他们不利的新政。

冀州人同样如此。

之所以会出现这样的问题，根源还在于士孙瑞等人自己就没转过弯来，对四民皆士这样的观点没有真正的认同，觉得士大夫与众不同。

所以，他还要把握着方向，不能被士孙瑞等人带偏了。

酒过三巡，刘协问士孙瑞，麾下有没有人才可以进贡。

贡士既是地方官员的权力，也是地方官员的责任。士孙瑞没有客套，向刘协提供了一份准备好的名单，上面既有王凌、郭淮、温恢等太原土著的名字，又有沮授、王粲等外地人的名字，还有几个名医、巧匠。

其中王粲甚至不在太原，在上党。

刘协收下了名单，转头问沮授。

“关于冀州，你有何建议？”

沮授早有问准备，不慌不忙的躬身说道：“陛下十余万大军四面合围，兵既精练，将亦勇猛，胜负判然。区别只有于以德胜还是以力胜而已。”

刘协笑笑。“公与不妨详言之。”

沮授再拜。“以德胜，则万众归心，冀州从此平定，可为幽并提供钱粮、精兵。以力胜，则冀州虽定，人心不服，猜疑犹在。如死灰余烬，时时有复燃之患。”