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苗岚说到这儿，又看看谢怀宁，像是为自家的孩子鸣不平：“我家怀宁这样出色，便是钟情男子，也没有说要与别人分享的。还好你走的早，免得看了生气。”

谢怀宁听着她的话，微微失神了一瞬，随即却失笑道：“我有什么可生气的，我与几位皇子早就没有关系了，与其想这个，还是赶紧回去好好歇息会儿吧，天一亮我们便要出发了。”

苗岚被岔开了话题，想想也觉得如此，伸了个懒腰，一面往外走一面道：“也是，不提那些晦气事，那我便睡了，其他事明日早上再说。”

谢怀宁“嗯”了声，目送着她出屋，待得关门声响起，脚步声远去，他才走到了桌子旁。

垂眸看着桌前油灯上跳动着的一豆火苗，正伸手准备熄灯，脑子里却不知怎么又快速闪回了一遍苗岚的话。

太子妃么。

他摇头笑了下，将灯光碾灭，转身合衣躺上了床。

不屈山离南夷皇都约有一日的脚程, 谢怀宁和苗岚动作快，傍晚便到了山下。

山路崎岖，又多瘴气, 好在两人内力深厚，谢怀宁又曾经在这呆过许多日子, 地形熟悉, 终于还是在天彻底黑下来之前登到了山顶。

山顶除了座恢弘的神女庙外, 就没什么其他的建筑了, 谢怀宁带着苗岚熟门熟路地潜入庙里, 找到了那座被皇族供奉几百年的神女像。

纵然经历了这么久的岁月，那神像依旧光洁如新宝相庄严，低垂的眉眼淡淡地看着来人，带着神佑世人的悲悯与淡然。

谢怀宁和苗岚在神女像周围搜寻了一圈, 却并没有找到什么机关暗道, 正想着要不要再扩大范围找一找, 却忽听外面传来一阵脚步声。

两人对视一眼藏到梁上, 只见一个约莫八九岁的小童子提着个餐盒推门走了进来，从里面将门锁上，把餐盒放到供奉台，手脚利落地爬上那神像，伸手摸了摸她的左眼。

只听细微“咔哒”一声，原本严丝合缝的神女微微向右挪动了些许, 露出个可供一人通行的洞口来。

小童子又利落地从神女像上跳下来, 领着食盒走了进去, 过了大约半盏茶工夫才重新走出来, 摸了摸神像右眼, 将她复原后, 开门走了出去。

谢怀宁来过这里这么久，可从来也不知道着神女像下竟还藏着这样一条密道。

他用同样的方法移开神像，看着不知往何处延伸的密道，对苗岚说道：“你在这里等我。”

苗岚自然也想跟进去，但是也知道这会儿不是冲动的时候，从怀里拿出个海棠花的银簪子道：“这是阿母留给阿姐的东西，若是她不信你，就将此物拿给她看。”

谢怀宁点头，将簪子收起来，又就手拿了盏油灯，抬步走了进去。

那暗道虽然不算深，距离却不断，走了好一会，却见前面突然宽阔了起来，有一扇门掩着，隐隐的亮光从空隙处透出来，竟是犹如白昼。

谢怀宁伸手在门上敲了两下。

衣服摩挲的声音和平缓的脚步声响了起来，那声音隔着门，轻的几近于无，但在这样极致的静谧空间里，响在谢怀宁耳旁，与他的心跳声相合，便如同擂鼓，吵得有些叫人不安了。

他罕见地感觉到了紧张。

须臾，门被人从里面推开，一张娇艳的脸探出来，上面一双深灰色的眼瞳带着丝好奇和探究地盯着他，随即笑了：“怎么，来给我送东西的又换人了？这次换了这么漂亮的一个小公子，姬赫南知道了不会生气么？”

谢怀宁没有说话，他的眼神投在对面穿着浅蓝色裙装的女人身上。或许是多年的沉睡冻结了她的时间，岁月并没有在她脸上留下多少痕迹，满屋鸽子蛋大小的夜明珠产生的光亮照在她的脸上，虽然脸色看起来过于苍白了些，但看起来至多也就二十出头。

与他极为相似的灰色眼睛在她的身上化成了更加妖媚的顾盼神飞，带着一种苗女特有的嚣张灵动，将谢怀宁多年关于母亲的幻想终于凝结成了一个具象，野蛮却又生机勃勃地展现在了他的面前。

苗灵知道自己生的貌美，但是却也不至于叫人这样直勾勾地盯着，眼神移动移不开。

若是别的男人这样放肆地看她，她就算现在身陷囫囵，高低也得给对方一点教训，但是不知道为什么，被对面这个陌生男人看着，她却丁点都不觉得冒犯。

难道是因为对方也生得好看？

苗灵视线在谢怀宁的眉眼上寻索，只是越看，就越有一种奇异的熟悉感浮现出来，她迟疑了下，正要开口，但还没来得及说话，只听对面那个男人望着她道：“阿娘，我是怀宁。谢怀宁。”

苗灵：“什么？”

谢怀宁从怀里将银簪拿给她，看着她又惊又疑地接过簪子反复确认后又看向自己，与她对视良久，轻声叹道：“当年你让我躲在山洞不要出来，你说会回来接我……我等了你很久。”

苗灵像是被一只手扼住了咽喉，她凝望着谢怀宁，因为屏息缺氧，胸口泛起细密煎熬酸楚，但与此同时却又有另一种难以言喻的喜悦从四肢漫了上来，叫她感觉百味陈杂。

她伸出手，似乎是想摸摸他的头，但手伸到一半却又犹豫瑟缩：“……阿宁？”

谢怀宁却将她的手握住，微微屈膝后，低头乖顺在她的手心里蹭了蹭，笑着喊她：“阿娘，我很想你。”